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當石油價格很高,替代能源的公司通常繁榮，但當原油成本暴跌時，并不意味著所有都是厄運和憂愁。
一個溫暖的冬季、低原油、丙烷和取暖油的價格，這個冬天，充足的餾分油庫存就能滿足普通家庭，但木屑顆粒和其他生物能源行業受更為復雜的影響。
截至2015年11月30日，Cushing、Oklahoma(是美國最主要的原油存儲地)、西德克薩斯原油現貨價格為每桶40.43美元，自2009年初以來最低。從2014年6月下旬106.64 美元一桶下跌，根據美國能源信息管理局指出。住宅丙烷價格進入2015-16年采暖季平均為1.94美元每加侖，比2014年初每加侖低了近44美分。批發丙烷價格平均每加侖近59美分，較2014年10月份第一周每加侖低了近54美分。截至9月，工業天然氣價格為每1000立方英尺3.53美元，低于住宅或商業天然氣價格。相比于在2014年2月6.58美元來說下降了，相比于2012年05月低點3.02美元來說上升了。紐約港超低硫柴油2號現貨價格，截止到11月30日，是1.345美元一加侖，從在2014年2月的3.394美元高點回落。
與一年前相比，油價下跌超過1美元。截至10月5日，住宅取暖油平均價格為2.41美元每加侖，比2014年同期低1.11美元。平均批發取暖油價格在寒冷季節的開始是1.63美元，比2014年的第一周低了近1.04美元。 環境影響評價（EIA）說，2015年冬天溫暖的天氣和較低的原油價格是九年來最低的預期平均住宅取暖油支出。
此外，在東北美國餾分油燃料庫存進入冬季都是充足的，由于新興經濟體增長放緩，它是近幾年的餾分油消費量主要驅動力。
那么，這一切對于木屑和其他生物能源行業來說意味著什么？這是錯中復雜的，當然，不是意味著厄運和黑暗。“如果你看看等式一邊的物流，石油價格的下跌意味著用于鐵路和卡車運輸柴油成本較低，從而增加盈利能力，”SG Preston公司的創始人和首席執行官R. Delbert LeTang說，生物能源的啟動于四個生物基市場細分-SGP生物質、SGP木屑顆粒、SGP生物能源和SGP生物燃料。該公司十月最新的消息，宣布與總部位于休斯頓的EPC承包商IHI E＆C簽訂協議，開發5個可再生柴油項目，每個規模120Mgy。
“有一段時間，我們為東北主要的全球生物質公司供應木片，當柴油價格高達每加侖4美元時，”LeTang說。 “這轉化為木片的交付成本意味著相當高。對于最終產品定價，客戶尋找平價石油產品和高投入成本使其更具挑戰性。但是，當這些投入成本，或者相關運輸成本，減少40％至60％，這使以客戶為中心的公司為客戶省錢，同時保持自己盈利。可以有一個非常積極的影響。”
Cory Schrock是Fiber By-Products Inc公司工廠經理，該公司位于密歇根州White Pigeon 80000噸顆粒廠，是由他父親在上世紀90年代初成立的，向該地區的鋸木廠和其他木材行業的制造商提供服務的，包括承包給他們的廢物。公司有一支柴油卡車車隊，用來運送原材料公司積累了柴油卡車車隊長途原料和動物床上用品，這是正在發展的市場之一。 “到2004年，企業已經壯大，有更多的木材纖維和廢料需要我們處理。”Schrock說。不斷增長的顆粒市場引起了公司的關注，在2006年年中，它踏入顆粒制造行業。該公司打造品牌，填補各種自有品牌的包裝袋。
憑借自己的車隊，Schrock說，較低的柴油價格對公司來說是積極的。 “我們每天大約有18輛卡車，較低柴油價格始終是受歡迎的，”他說。 “它我們的費用變得更低。我們的卡車每加侖大約6英里，他們每天運行約300英里。這是一筆很大的開支。“Schrock說有了新的排放法規和控制，車隊運營成本更高。“我們每加侖的里程數就更少了，過去幾年中的高燃油價格真的傷害了這個行業，”他說。
位于伊利諾伊州的羅克福德，Equustock LLC公司始于2001年，主營寵物用品，如貓砂、動物顆粒，松木刨花和石油吸附劑。“然后，通過使用我們的原料的副產品制作顆粒，創建了一個品牌，”Equustock公司的所有者和執行合伙人Claire Brant說道。該品牌是“ Big Heat Fuel Pellets”，但Equustock公司也做合同包裝。它的燃料顆粒銷往Home Depot,、Menards,、Lowe和其他零售商。多年來，該公司簽約獲得數家工廠，共計10個廠，15萬噸顆粒產能。 “一些我們擁有的，一些我們的合作伙伴，一些跟我們有獨家合作伙伴關系的，”Brant補充說，該公司還經營50至60輛卡車的車隊。 “如果供貨方成本更低，有時客戶很難壓低他們的價格來抵消，但我至今沒看到這一點，”她說。“訂單現在暫不放緩。”
降低運輸成本可以擴大各地顆粒廠產品交付半徑。“對我們來說，始于700英里”Brant說，“但多年來，由于燃料價格上漲，這個縮水到350英里。但是2015年我們可以看到較低航運成本帶來的好處，我們正在增加半徑500-600英里之間。”
另一面，但是當傳統能源價格高企的時候，生物質發電、顆粒和可再生燃料通常更受歡迎。“我們是一種替代能源業務，我們喜歡看到常規能源高成本，”Schrock說。“這使我們的產品更有吸引力。這似乎是自私的，但在美國，我們正在努力開發替代能源，而當石油價格回落，我們所有的努力似乎都是徒勞的，我們必須從頭再來。“Schrock說，顯然是石油價格和顆粒供需之間有關聯，當石油價格高，顆粒有很高的需求。“我們只是學習如何調整，”他說。“有很多因素推動我們的替代燃料---高成本的石油和丙烷就是其中一個。在過去幾年，日益增長的新產能需求，確實改變了木屑顆粒市場。我們在這里所做的更改就是滿足這一需求。現在，需求軟化和降低的能源成本。再者，我們仍在等待冬季開始。“Schrock說，能源價格七年低暗示整改期。 “這正常嗎？”他問。“我對此表示懷疑。經濟會回來的。這個世界是由能源驅動。世界消耗更多，價格就會漲回去。”
當木屑顆粒成本下降是由于油價下跌導致，它能低到與低的天然氣，丙烷和取暖油價格進行競爭？“不，”Brant說。“我們受益于更低的運輸成本，如果我們向客戶收取卸岸價格，我們能從中受益。所以這可能會抵消較低的銷售量，我想。”
在這一點上，Brant說，低油價并沒有壓低 Equustock公司的顆粒價格。“這是由其他生產者決定的，”她說。“改用燃料顆粒作為主要來源的人們會繼續使用顆粒，除非價格貴得離譜，他們負擔不起。我們沒有看到任何銷售的差異，但是我們拭目以待。當然，這可能更受天氣影響。”
Schrock說，這是一個定價和量的比賽。“在哪里降低價格，并保持較高產量，”他說。“你必須以以產量取勝，并想出一個辦法來推銷自己的產品，當石油價格如此之低。作為木屑顆粒公司，市場會迫使我們進行調整。”
雖然油價和顆粒需求超出個體生產者的控制，他們能夠控制的就是經營多元化業務，并將產品分配到那些少受能源價格影響較小的市場。Brant說她的做法，從多元化木材產品業務的角度來看，可能是不同于完全投身于燃料顆粒的人。“我更好知道如何向我們所服務的各個市場分配生產，”她說。“但我們確實有很多燃料顆粒在那里。”
Schrock指出，纖維副產品制作成顆粒有足夠長的時間來了解的各種因素，包括冬季的預測和能源市場，如何影響顆粒市場。“我們安然度過這場風暴，我們可以最大程度吸收市場，”他說。“我們做一個優質的產品，我們的價格具有競爭力。而且，由于我們有我們服務等市場，我們可能要有一些調整。我們仍然會處理相同數量的纖維，它只是進入其他市場，如覆蓋和動物墊草。”在其20多年的經營，Schrock說，纖維副產品從來沒有在市場低迷的時候通過采取裁員方式保持盈利。“我將我們的成功歸功于多樣性，”他說。“它使我們能夠適應市場。”
盡管裁員可能不是因為密歇根州White Pigeon低油價造成的，需要更加節儉的操作。“我堅信高效率運作，比如手頭上有大量的備件幫助，” Schrock說。“當石油價格低，也許我的備件清單更保守，或者我們不太容易修理或更換掉非關鍵的部分。”
對于液體生物燃料，LeTang說支撐一個公司度過低油價的擠壓是其控制原料的能力。 “我們使用的技術能使用所有的原料，而我們將專注于為植物油，”他說，不愿透露更多細節。“我們對這一過程有直接的控制權。我們將其商業化，結果我們可以控制原料投入價格。“他說，SG Preston可再生柴油會產生一個固定價格和附加值，實現市場標準的升級，以避免與低油價對相關市場的沖擊。“我們沒有一個價格對沖的任何指標，”他說。“今天可能會稍微高一點，任何正在尋找石油波動的人都知道，在某個時間點，會回到原來的地方，客戶被要求采取防護措施。我們提供的是成品，這是一個自然的對沖。我們有一個固定的、長期預測價格。我們設計的模型來預測長期值。這就是客戶正在尋找，這就是投資界所期待的。”
從自然對沖的角度來看，LeTang說SG Preston公司依靠其產品強有力的價值主張和增值銷售給客戶，以及公司幫助其客戶提供更強的終端產品給他們客戶的能力。“我們駕馭和滿足我們完全整合的業務模式，這使我們能夠控制我們的投入價格，”LeTang說。
能源的支持者感到欣慰的是，市場還是有很多積極的地方。低能源價格不僅僅能降低運輸成本或擴大產品交付半徑。特別是一種常見的淺表觀察，認為高油價對于生物能源的普及影響通常是負面的。例如，它可以對行業起到穩定作用，更快更健康發展。“我希望這些低油價能夠阻止一些人繼續跳進行業，”Brant說。“有錢人跳進來淡化生產池，通過建立更多的工廠，以緩解產品短缺，這是我們在過去幾年里所看到的。某種程度上說市場是飽和的，讓那些在商界人物自行想辦法獲利。現在可能是一個轉折點。“SG Preston公司是其中一個制止顆粒生產計劃的公司，不是因為低油價。“我們現在把顆粒擱置一邊，由于缺乏海外監管市場能見度，”LeTang說。
甚至是會因低油價出現緊張的生物能源市場的看法，認為可能在顆粒行業發揮達爾文自然選擇學說影響，而這些公司不太容易適應不斷變化的市場條件，會逐步淘汰或吸納更大，更強的競爭對手。“顆粒的好消息是，仍存在一些機會，市場可能會迫使整合，但不是壞事，” Brant說。“作為一家公司，我們現在在學習模式，這樣當人們拿石油和天然氣跟顆粒比較捆綁起來，顆粒的盈利能力下降，這對我們來說是很好的機會。” |
