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在過去的兩年里，美國經歷了非常不同的供暖季，Niebling說，這使生產者不得不應對這場影響國內供暖顆粒行業的風暴。
2014-15年冬天-許多地區創低溫紀錄。也是美國國內對顆粒燃料需求強勁增長的第三個年頭。現貨顆粒燃料出現季節性短缺，由于廠家生產和運輸的速度無法滿足需求，引起消費者的蔑視和媒體的負面報道。創新高的丙烷價格，由于供應鏈配送的瓶頸，推動原本使用丙烷的州對顆粒設備銷售需求強勁增長。許多顆粒廠商擴大產能投資，預期對顆粒燃料興趣將持續增長，成為供暖選擇的主流。
2015-16年冬天-創國家溫暖記錄，與一些北部地區往常相比，供暖日數下降了20％-25％。全國持續低價的取暖油、丙烷和天然氣，導致顆粒爐和鍋爐的銷售增長停滯。兌加幣匯率創12年新低，導致在一些加拿大邊境州的美國顆粒制造商競爭激烈。制造商、零售商以及消費者大量的未被使用袋裝顆粒庫存，可能會延續到2016-17年，使現金源緊張。美元兌歐元的匯率，使出口海外的那些廠商迫切地將庫存轉移到其他市場。
經過2008年經濟衰退后，盈利能力穩步攀升。2015-16年冬季對于美國供暖顆粒行業來說是個巨大的挑戰。全國大部分工廠只能咬牙應對這場風暴，很多廠商別無選擇，只能減少產量或全部停止運營。
其中最主要的因素是傳統的化石供暖燃料價格大幅下降，目前已進入第二年，由于全球需求停滯、北美以及全球供應達到創紀錄的庫存水平。當燃燒傳統燃料的價格便宜，很多人就會停止燃燒顆粒，導致爐灶和鍋爐的銷售干涸。所有供暖燃料銷售都偏離正常軌道。
可以肯定，在2012-14年過熱需求之后，一個“正常”的冬季和市場條件實際上迎合了一些制造商。這將有助于解決市場，使分銷網絡進一步成熟。這更加符合現實情況的估值膨脹觀念，使這個行業的玩家進行有序整合。
但是，沒有人期待或歡迎過去六個月的完美風暴。它讓我們看到國內顆粒供暖行業是多么脆弱，幾乎無法控制和計劃。
另一個溫暖的冬天和洗牌必將隨之而來。沒有足夠資金的制造商應對處理庫存的持續期，可能會發現自己面臨一個非常困難的局面。不只是燃料制造商，還有灶具和鍋爐制造商（和進口商）、散裝燃料分銷商和零售商，以及服務業。
過去10年，作者一直致力于擴大消費者對顆粒供暖的認可，看到這種情況發生確實令人沮喪。原本已經取得了許多好的進展，潔凈燃燒技術、高效的分銷和制造能力，教育消費者和政策制定者認清這種供暖方式帶來的環境效益和經濟效益。
強者才能生存下來。而且，值得慶幸的是，越來越多的消費者正致力于科學地選擇顆粒供暖，而不是由于其經濟方便。依然看好這種燃料長期前景。化石燃料是有限的，不可持續的，其成本會隨著時間增加而增加。我相信，市場力量以及州和聯邦政策將繼續推動消費者選擇更加可持續和氣候友好型能源方式。
現在本專欄讀者可以做一件事助我們度過完美風暴：緊握你的雙手，仰望天空，向任何一個人祈禱2016-17是個寒冬。在未來的一年里，迫切需要更長的寒冬。（作者Author） |
